第1章 大明皇帝命在旦夕
夜半三更，无星无月，北京南北池子的长街上黑洞洞的，四名御林军校尉抬着一顶绿呢大轿，在那条用青石板铺成的马路上叭哒叭哒地一溜小跑。
皇宫太医院的正六品院判严津梁，手里攥着一张出入东华门的金牌，呼哧呼哧地喘着气，一路追赶着轿子奔跑。
绿呢大轿里面，本朝正一品内阁首辅大臣、华盖殿大学士兼领兵部尚书、御赐少傅之衔的杨士奇，顾不上轿子的颠簸摇荡，扒开轿帘，再三地对院判严津梁询问：“是不是洪熙皇帝，亲自派遣你来的？”
严津梁一边拼命地倒着气，一边匆忙地回答：“又吐血了……傍晚才止住了咳……刚刚却又吐了血……”
杨士奇一拍轿门，打断了严津梁的答非所问，焦急地说道：“唉！唉！唉！我问你——是谁派你来找我的？”
严津梁跑得上去不接下气，冲着杨士奇扒开的轿帘一通暴喘，急匆匆地答道：“回……回少傅公……话……血止不住啊……”
四个御林军校尉健步如飞，说话的功夫，轿子已经过了骑河楼，转过弯去，就该进宫门了。
杨士奇急了，他在轿子里头拍篷顶，脚跺底板，连声大喝：“停轿！停轿！给我停轿！”
轿子刷地一下子，停在了漆黑一片的筒子河畔，杨士奇不顾斯文，连撕扯、带抓挠地掀开轿帘，一把揪住严津梁的脖领子，厉声地问道：“说！皇上、宁王、内廷总管王无庸，到底是哪一个人，派你来的？”
严津梁扑通一下子，跪在了绿呢大轿的面前，涕泪直下，嚎啕大哭：“少傅公！救救皇上吧……救救皇上啊……”
杨士奇一巴掌甩在严津梁的脸上：“谁派你来的？”
严津梁脱口说道：“皇上！是洪熙皇上的口喻！”
杨士奇伸手把严津梁抓到自己的眼前，严厉地问道：“是洪熙皇上的口喻？”
严津梁连连点头：“是！是！是！是洪熙皇上的口喻！”
杨士奇急忙又问：“还有谁在场？当时都有谁在场？”
严津梁惶惶不安地答道：“太医院从二品监丞包融慧、正三品院使黄香亭、御药局正四品尚药纪士林、从四品御奉方才稚……连同修造汤煎副使、直长……能在场的都在场了呀！可……就是止不住血……止不住吐血啊……杨少傅公！”
杨士奇听完了严津梁的这一番话，脸上的颜色慢慢地恢复了常态，他缓了一口气，又对仍然在不停地打着哆嗦的严津梁问道：“除了太医院的人，洪熙皇上的驾前，就再无其他什么人了吗？”
严津梁一听，又大哭了起来：“连监丞包融慧、院使黄香亭这样的惊世名医，都治不好皇上的病，还能找其他什么人来啊……杨少傅公……求求您老人家……快救救皇上吧……”
杨士奇用力地摇了摇头，长长地叹息了一声之后，对着那个严津梁说道：“唉……我看你，真得是急糊涂了！你好好地看看我，看看我这个一品少傅，是那种医得了疾病的人吗？啊？你呀，唉……皇上传我，不是医病，而是医国！”
随着杨士奇这一句话的出口，严津梁猛地一下子愣住了，他惊得张大了嘴巴，瞪大了眼睛，半晌缓不上气来。
杨士奇一伸手，端起了严津梁的下巴颏，严厉地说道：“如果不想让脖子上面的那个脑袋掉下来，你给我好好地记住两条——第一，洪熙皇帝所患的疾病，是偶感风寒！第二，今天晚上，你根本没有见过我杨士奇！”
严津梁惊恐万状，连连点头，上下嘴唇都咬出了血，却一个字也说不出来。
杨士奇匆匆忙忙地一挥手：“起轿！”
那四个御林军校尉脚下生风，转眼之间，那顶绿呢大轿便到了钦安殿前。
杨士奇顾不上禁宫礼仪，不等轿子停稳，便一把掀开轿帘，三步并作两步地冲进殿内，扑到洪熙皇帝的龙榻前，扑通一下子跪倒在地，随着一句呼唤，杨士奇声泪俱下：“皇上……”
龙榻上，病入膏肓的洪熙皇帝朱高炽挣扎着醒了过来，他那一双干枯的眼睛死死地盯着杨士奇，干咳了半晌，终于，气若游丝地说道：“怎么办？”
杨士奇忙不迭地对着洪熙皇帝磕了个头：“皇上只要好生调养，一定会立起陈屙……”
洪熙皇帝一把抓住杨士奇的手臂，两只深深陷入颧骨的眼窝里面，闪烁着一份哀求：“直说啊……直说……怎么办……”
杨士奇望瞭望命悬一线的洪熙皇帝，忍不住泪流满面，他挥手将殿堂内的御医、宫女们都哄了出了，然后，俯在洪熙皇帝朱高炽的耳边，低声说道：“要想办法让皇长子朱瞻堂殿下，继承大统啊！皇上！”
朱高炽努力地点了点头，却又惶恐不安说道：“是啊！可……怎么办……怎么办啊……”
杨士奇望瞭望四周，低声说道：“兵权！”
朱高炽痛苦地摇了摇头：“来不及了！”
杨士奇稍加思忖，马上说道：“那，就只能依靠我大明王朝的那块传国之宝了！”
朱高炽闻听一愣：“传国之宝？”
杨士奇连忙点头：“传国之宝！”
朱高炽顿时领悟，赶紧问道：“怎么办？”
杨士奇望着朱高炽小声问道：“这四门之内，皇上可有信得过的人哪？”
朱高炽听了连连摇头：“唉……要是有，朕，还用得着派遣一个御医，去出宫叫你吗？”
杨士奇脸上一凛，思想了片刻，趴在朱高炽的耳朵边上，低声说道：“那，这件事情，就得这样缓和地去办了……”
朱高炽呆呆地愣了半天，两大颗浑浊的泪珠，不由自主地从深陷的眼窝里面，慢慢地涌流出来：“那么，照你这样一说……朕，是无法亲眼看到，皇儿朱瞻堂承袭我大明的江山了？”
杨士奇急忙摇头说道：“那也不一定！那也不一定！这件事情，一要看宁王殿下的品德操守，二要看皇子殿下的才干作为！”
病榻上的洪熙皇帝忍不住一声苦叹：“唉……天不假日……天不假日啊……”
杨士奇一个响头磕在地上，哀痛地说道：“皇上！惟有宁王不反，方可让天地平稳，四海安详啊！”
大明皇宫，钦安殿内，已经病入膏肓的洪熙皇帝朱高炽，软弱无力地坐在龙椅上面。
内廷总管王无庸等四名太监待立在他的左右。
皇子朱瞻堂，洪熙皇帝的亲弟弟宁王朱高炀，首辅大臣杨士奇以及一干大臣们，恭恭敬敬地肃立在大殿之内。
朱高炽面红耳赤，虚汗淋漓，一边咳嗽，一边挣扎着说道：“都到齐了吧？朕……朕的……喉疾又犯了！太医们说，这一回，得让朕多多静养一些时日了……所以，朕打算让皇儿朱瞻堂，代替朕来照料国事！今天，朕把你们都叫到这御前来……就是要当着你们的面，将我们大明朝的传国之宝……交付到皇儿朱瞻堂手中，以后，就由他来代朕颁旨行政……处理国事好了！”
朱瞻堂连忙上前一步，双膝触地，扑通一下跪倒在洪熙皇帝朱高炽的面前，高声说道：“儿臣接旨！父皇万岁！万岁！万万岁！”
朱瞻堂在跪拜之后，走到龙椅旁边，恭恭敬敬地以双手从洪熙手中捧过那块刻着“大明传国之宝”的玉玺，立在了父亲朱高炽的身旁。
华盖殿大学士、首辅大臣杨士奇，立即走上前去，恭恭敬敬地面向朱高炽和朱瞻堂，下跪磕头：“臣奉旨！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
殿上的其他文臣，也连忙面向朱高炽和朱瞻堂，下跪磕头：“臣等奉旨！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
片刻之后，一些武将，也开始下跪奉旨。
俄顷，皇宫大殿之上，众臣皆已跪下，惟独宁王朱高炀，仍然立得笔直笔直。
朱高炽挣扎着瞪大眼睛，望着俯首跪地的文武大臣，又盯着笔直而立的宁王朱高炀，几经努力之后，他口流着涎水，大声地对着朱高炀说道：“你……啊……你怎么……还不赶快奉旨啊……”
杨士奇见状，赶紧带领文武大臣又一次跪拜：“臣等接旨！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
可是，宁王朱高炀依然伫立如松，不肯向洪熙和朱瞻堂跪拜奉旨。
洪熙急了，他拼了命地指出手来，指着朱高炀的脸，大口喘气，声嘶力竭地厉声喝道：“你……你……你……跪下……”
终于，朱高炀极其勉强地慢慢跪了下来。
然而，他却只跪而不拜，面对朱高炽和朱瞻堂一言不语，脸上显示出一副桀骜不驯的表情。
洪熙拼尽全力地瞪着龙椅下面的朱高炀，怒不可遏地斥责道：“你……你……你……”
朱高炀终于面对洪熙勉强一拜：“皇兄万岁！万岁！万万岁！”
午夜，皇帝寝宫，洪熙朱高炽仰卧在床上，几名太医精心地侍奉着他。
朱瞻堂、杨士奇立于床边，默默无语地观察状况。
一个太监悄悄地站在暗处等候旨意。
朱瞻堂忧伤而恭顺地说道：“父皇啊，这会儿，您感觉好一些了吗？儿臣懂得一点气功，儿臣给您按摩一下，或许，能让觉得父皇舒坦一些！”
朱高炽气喘嘘嘘地摇了摇头：“不必了！朕的病……朕知道，恐怕一时，很难好转……或者，干脆把话说白了，从今往后，朕已经不可能再上殿执政了！唉，朕登基仅仅八个月……八个月就立太子，于国家太不吉利呀！所以，只好当着满朝文武们的面，把传国之宝交给你，其实，大家的心里全都明白，这件事的意思……同嗣传帝位，也是一样的了！你把酥妃以及你的侍女们……都接到坤宁宫去好了！从今天开始，你就住在宫中，一切全部都按照皇帝的规格来安置。至于朕，日后，你当作太上皇来孝敬吧……”
朱瞻堂泪流满面，努力地安慰着朱高炽：“父皇！您不要这样想，您的病一定会好转的！儿臣天天陪着您！”
朱高炽对朱瞻堂摇了摇头，休息了片刻之后，他开口把大臣杨士奇招唤了过来：“唉……杨士奇啊，你过来！”
杨士奇连忙上前：“臣在！请皇帝吩咐！”
朱高炽艰难地取出两个信封，挺足了精神对杨士奇说道：“昨夜，朕想了很久，由皇子代朕掌国执政这件事情……于文官这一方面，大约都是会从命的！可是，令朕放心不下的是武将。长期以来，全国卫所和军队的指挥统领之权，尽在王府而不在朝廷！朕实在是担心……担心卫所和军队会借机生出事端，祸乱国家呀！朕知道，皇儿瞻堂的手中，目前尚无一位兵勇可用，好在朕的另一位皇儿瞻基……在云南护国君府……已经编练了两镇精锐之师。因此，朕亲笔书写了这一道圣旨和一封家书，都是给皇儿朱瞻基的，已经用皇印封了，你即刻派遣几个信得过的人，秘密地送到云南护国君府中……千千万万……要当面交到瞻基皇儿本人的手里啊！”
杨士奇连忙以双手接过朱高炽递过来的圣旨和家书，恭恭敬敬地说道：“臣领旨！臣这就派出最为亲信的家丁马上去办！”
朱高炽望瞭望杨士奇，又挣扎着说道：“杨士奇，你跪下！朕这里还有一道旨意……是专门给你的！”
杨士奇连忙恭敬地跪下：“臣听旨！”
朱高炽指着朱瞻堂一字一顿地说道：“朕今天将这辅佐皇儿的重任，交托于你！日后，若是朝中无事，当然最好！可是，万一真有什么事情发生了，你可一定要从中调停军政，设法疏导是非，千万不可以让国家生出祸乱呀！”
杨士奇老泪纵横，连连叩头：“臣杨士奇领旨！臣杨士奇知道此事的轻重！臣一定会谨遵圣旨，以国家大义为上，遇到祸政乱国之事，绝不惜肝脑涂地、粉身碎骨而尽力为之的！请皇帝您就放下心来，安心地调养龙体吧！”
中午时分，太医院内，一群太医，正脚打后脑勺忙碌的火急火燎的，宁王朱高炀突然率领着四名武士，带剑闯入。
太医们吓得大吃一惊，一下子不知所措，顿时慌作一团。
朱高炀伸手抓住一名从六品的常侍御医，极其威严地问道：“告诉我，洪熙皇帝得的是什么病？”
那名御医吓得浑身发抖，如背书一般脱口而出：“喉疾！洪熙皇帝不过是偶感风寒，喉疾而已！”
朱高炀扬手一剑，斩杀掉了那个应答的御医。
然后，又抓住一个正七品的太医院典簿，再次喝问：“老实告诉我，洪熙到底得的是什么病？”
那个典簿吓得面如土色，扑通一下，跪倒在地，大声说道：“血痨！咳黑血而吐红痰，症状极烈，病入膏肓，如今，已是无药可医的了！而且，皇帝脉压极高，心跳之快如马蹄奔腾，使得那病痨之血，随时都在侵脑攻心，只要再遇到不一丝不适，马上会使血贯颅顶，即便是当时不死，也必定会因为中风，而导致终生瘫哑于床啊……”
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